Chapitre II : La physique des plasmas

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On peut concevoir les plasmas ou gaz ionisés comme étant le quatrième état de la matière dans la mesure où l'on considère que les trois premiers sont, par ordre croissant d'énergie, les solides, les liquides et les gaz. En effet, si l'on réussit à transmettre suffisamment d'énergie à un gaz, par exemple avec un champ électrique, on pourra provoquer l'ionisation des atomes ou molécules le constituant. L'éventail énergétique des plasmas est grand : il s'étend des décharges électriques dans les tubes fluorescents jusqu'aux étoiles. En réalité, plus de 99% de l'univers se trouve sous forme de plasma. La caractéristique spécifique d'un plasma est d'être un milieu composé de particules chargées (électrons, ions positifs et négatifs) et, à ce titre, fortement influençable par des champs électrique et magnétique.